1859年、スイス人アンリー・デュナン（Henri Dunant）はイタリア統一戦争の激戦地ソルフェリーノで、
4万人もの死傷兵士が放置される状況に遭遇し、敵味方の区別なく救護活動にあたりました。
その惨状と救護の必要性を説いた著書が契機となり、 1863年に国際負傷軍人救護常置委員会 （のちの
赤十字国際委員会）が発足。翌年には、戦時傷病者救護のためのジュネーブ条約（赤十字条約）が締結
され、国際赤十字が正式に誕生しました。
現在は、日本をはじめ世界191の国と地域に赤十字社をもつ人道機関として、人間のいのちと健康、尊厳を
守る活動を広く展開しています。
「わたしたちは、苦しんでいる人を救いたいという思いを結集し、いかなる状況下でも、人間のいのちと健康、尊厳を守ります」― これが日本赤十字社の使命です。日本赤十字社は赤十字の基本原則に基づき、使命を実現するための活動を展開しています。
国家・民族・宗教間の武力紛争や海外の自然災害の現場へ医師・看護師などの救護要員を派遣します。また災害被害を抑える対策事業も推進しています。
東日本大震災などの自然災害の際、被災地に医師や看護師からなる救護要員を派遣。また救援物資の備蓄と配布、義援金の受付なども行っています。
全国90か所を超える病院をはじめ、各種医療機関を運営。赤十字病院の多くが災害拠点病院に指定され、災害時の医療を確保することに努めています。
看護大学6・大学院6・短期大学1・助産師学校1・看護専門学校10を開校。国が定めたカリキュラムに加え、赤十字の理念や災害救護・国際救援を学ぶ科目も開講しています。
赤十字血液センターや献血ルーム、移動献血車などを通じて献血を受け入れ、災害に備えるとともに、輸血を必要とする方々に24時間体制でお届けしています。
児童福祉施設、身体障害者社会参加支援施設、老人福祉施設を全国で運営。また各施設を拠点とした地域住民への在宅支援活動なども行っています。
万一の際に人命を救う方法や安全に暮らすための講習を行っています。救急法・水上安全法など5つの講習があり、赤十字の各種資格も取得できます。
赤十字の事業は、ボランティア組織である「赤十字奉仕団」によって支えられています。
未来を担う青少年が世界の平和と人類の福祉に貢献できるよう、実践活動を通して自ら「気づき、考え、実行」できる学びの機会を提供します。
日本赤十字社の前身となった博愛社は、1877（明治10）年の西南戦争の際に戦時救護の必要性を痛感した2人の元老院議官、佐野常民（さのつねたみ）と大給恒（おぎゅうゆずる）によって設立されました。現在の日本赤十字社は、1952（昭和27）年制定の日本赤十字社法に基づいて設立された認可法人であり、保健・医療・福祉・教育などにわたる幅広い事業を日本全国で展開しています。
佐野常民
大給恒